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Les conséquences de l’insomnie s’exercent à différents niveaux et avec une intensité variable. La première notion importante est la corrélation étroite et fondamentale entre la qualité de la nuit et celle de la journée.
De nombreuses expériences ont été menées sur des sujets volontaires qui se sont prêtés à une privation de sommeil (de 1 à 11 jours), afin d’en observer les effets.
- On s’est aperçu que ces personnes présentaient, dès 24 heures de privation de sommeil, une irritabilité, des troubles de l’humeur, une perte d’intérêt pour l’environnement.
- Si la privation se poursuivait, apparaissaient alors une agitation, des troubles visuels (brûlures oculaires, hallucinations etc.), puis des troubles sensitifs.
- La désorganisation de la pensée était également importante: difficultés à trouver le bon mot, à finir une phrase, à répondre à une question, amnésie de faits récents… sans parler de l’agressivité!
Ces expériences montrent bien l’importance du sommeil. Au-delà de la sensation de fatigue, commune après une nuit d’insomnie, l’insomnie a donc des conséquences sur les performances le jour suivant, que ce soit les performances psychomotrices (comme la vitesse de réaction) ou psychologiques: anxiété, irritabilité, difficultés de concentration etc.
Une autre des conséquences habituelles de l’insomnie est la somnolence. Or la somnolence est véritablement un fléau méconnu! Elle peut être responsable d’accidents, soit au volant, soit même dans le cadre du travail, par exemple chez les personnes conduisant des engins, travaillant sur des échafaudages, ou responsables de la sécurité d’autrui!
Plus de 50% des accidents du travail sont dus à une somnolence, ainsi que 45% environ des accidents automobiles! Certaines grandes catastrophes, largement médiatisées, comme celle de Tchernobyl, ont été provoquées en partie par un problème de somnolence.
Il ne faut pas oublier que ces conséquences pour la société sont énormes en terme de coûts! Et si l’on ajoute à ces coûts, dits "indirects", ceux de la prise en charge médicale de l’insomnie, on atteint des sommes presque inimaginables: aux Etats-Unis, le coût de l’insomnie a été évalué à près de 110 milliards de dollars par an!
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