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Le besoin de sommeil survient généralement chaque soir vers la même heure pour chacun d’entre nous. Il est annoncé par une sensation de fatigue, de faible activité mentale, de froid, parfois des bâillements. Il est important d’être attentif à ces signes, qui signalent un moment idéal pour s’endormir, une "porte d’entrée" pour monter dans le train du sommeil. Si nous nous couchons à ce moment-là, la latence d’endormissement, c’est-à-dire le temps qui s’écoule entre le moment où l’on a décidé de dormir, éteint la lumière, fermé les yeux et le moment où l’on s’endort vraiment sera brève, généralement moins de 10 minutes.
Certains "rituels", réalisés chaque soir et parfois anodins, peuvent contribuer aux mécanismes cérébraux d’activation du sommeil. Ils sont plus ou moins importants pour chacun d’entre nous et peuvent expliquer les difficultés d’endormissement rencontrées par certains dans un nouveau cadre, p.ex. à l’hôtel.
Enfin, il existe des règles simples d’hygiène de sommeil qui rappellent ce qui est conseillé et déconseillé pour bien dormir, et ce aux différents moments de la journée, car une bonne nuit se prépare dès le lever! Certains conseils portent spécifiquement sur la préparation du coucher (voir dans la rubrique „conseils“, les quelques conseils d’hygiène du sommeil).
Il arrive toutefois que l’on se couche en pensant avoir envie de dormir puis que, pendant l’endormissement, le cerveau se mette à "démarrer", les soucis de la journée à rejaillir, de telle sorte que l’on n’arrive plus à maîtriser cet emballement et que l’on perde le sommeil. Cela est fréquent chez les sujets anxieux.
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