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Si les besoins de sommeil sont strictement individuels, la structure ou l’organisation du sommeil est la même pour tous! On parle souvent de "train" du sommeil et à juste titre! On peut comparer les 4 à 6 cycles qui composent la nuit complète à des trains successifs et, comme à la gare, il convient d’être ponctuel! En effet, il est plus facile de s’endormir à certains moments qu’à d’autres: ces "portes d’entrée" dans le sommeil sont celles qui nous permettent de "monter" dans les différents trains, les cycles du sommeil. Un cycle dure en moyenne 1 heure et demie, et au cours de chaque cycle se succèdent les différents stades de sommeil, que l’on peut comparer aux wagons qui sont accrochés et se suivent: d’abord le sommeil lent léger (stades 1 et 2), puis le sommeil lent profond (stades 3 et 4) et enfin le sommeil paradoxal, sommeil des rêves. Une fois qu’un train est passé, soit on se réveille, soit on prend le suivant!
La durée exacte d’un cycle est constante pour chacun d’entre nous et relativement stable tout au long de notre vie. On peut essayer de la mesurer soi-même, même si cela n’est pas toujours facile.
Au cours de la nuit, la répartition du temps passé dans chacun de ces stades évolue: par exemple, la fin de la nuit comporte plus de sommeil paradoxal que le début, ce qui explique que lorsque le réveil sonne, on est généralement en train de rêver. Mais si on ne sollicite pas sa mémoire dans la minute suivant le réveil pour se souvenir de son rêve, tout s’envole!
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