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Non, on ne peut pas parler de durée "normale" ou identique pour tout le monde. Chacun est unique dans son besoin de sommeil: il y a des gros dormeurs et des petits dormeurs. Important: si vous dormez habituellement 9 heures par nuit, il est inutile de chercher à ressembler de façon permanente à cette personne qui se réveille chaque jour en pleine forme après 5 heures de sommeil!
Environ 5% de la population se contente de moins de 6 heures de sommeil, tandis que le même pourcentage réclame plus de 10 heures. La grande majorité de la population (les 90% restant) dort entre 7 et 8 heures par nuit.
Quand on analyse la structure du sommeil des petits dormeurs, on s’aperçoit qu’ils bénéficient d’autant de sommeil récupérateur (sommeil lent profond) que les gros dormeurs, mais que leur proportion de sommeil lent léger est très réduite; leur sommeil est en fait plus concentré!
Si l’on ne peut pas modifier fondamentalement son besoin de sommeil, on peut en revanche apprendre à mieux connaître son sommeil. Ce sont surtout les gros dormeurs qui ont besoin de gérer leurs rythmes afin de récupérer efficacement.
D’une façon générale, nos rythmes veille-sommeil dépendent d’une horloge biologique interne, située dans le cerveau, qui règle également d’autres fonctions de l’organisme telles que la température et certaines sécrétions hormonales. Cette horloge est naturellement réglée sur 25 heures, mais s’adapte facilement aux 24 heures qui composent notre journée, sous l’influence de synchroniseurs externes également appelés "Zeitgeber". Les facteurs sociaux en font partie, mais le plus important est la lumière.
Ceci explique que dans certaines expériences "hors du temps", comme celle vécue par Michel Siffre, isolé dans une grotte (donc sans lumière naturelle) pendant plusieurs jours, un allongement de ce cycle a été observé jusqu’à 48 heures.
En pratique, le sommeil de l’homme moderne est depuis longtemps réglé sur une périodicité relativement simple: éveillé le jour, endormi la nuit, mais ce système admet une certaine souplesse. C’est ce qui se passe lorsqu’on fractionne volontairement le sommeil d’un individu qui a besoin d’une vigilance accrue durant certaines périodes. Toutefois, décaler volontairement son rythme veille-sommeil de façon permanente n’est pas toujours sans conséquences. Les personnes qui travaillent à horaires décalés le savent bien, puisqu’elles souffrent souvent de troubles du sommeil, de fatigue, de troubles de l’humeur ou du système digestif etc.
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